1. Accueil
2. Chronique et Analyse
3. Cham El-Nessim, la fête des couleurs

Cham El-Nessim, la fête des couleurs

Le soleil qui ne s'endort jamais en Egypte reprend ses belles allures. La verdure des arbres semble briller, et le chant des oiseaux ressemble à un orchestre qui ne s'arrête guère et qui vous berce alors que les jours s'allongent. C'est le beau retour du printemps. Un printemps égyptien qui vous rappelle que vos sens prennent vie et qui vous assurent que les longues soirées d'été vont reprendre très prochainement.

Entre chaleur et fraicheur, le climat chancelle. La fête de Pâques s’annonce plus chaude que d’habitude. Déjà, tout le monde a commencé à porter ses habits d’été. Et, face à cette vague de chaleur.  Mais cette-année, les Egyptiens ne pourront pas partir au bord de la mer pour célébrer Cham El-Nessim en raison des examens de fin d'année qui sont déjà aux portes.. Les derniers jours de la Semaine Sainte se déroule d’arrache-pied. Entre prières dans les Eglises, et achat de dernières minutes, les Coptes d’Egypte comptent les jours avant de célébrer Pâques.  

Cham El-Nessim, prévu cette année le 29 avril, vient annoncer cette quête de verdure. Pas de repas cuits, mais du poisson salé, et des laitues. Beaucoup d’aliments verts ou d’œufs pour annoncer le début d’une saison, pharaoniquement associé à la vie.

Bref, comme chaque été, les Egyptiens auront droit à des mets colorés, frais et surtout faciles à digérer. Des mets qui viendront animer leurs vies nocturnes et leur journée chaude.

Pâques et Cham El-Nessim retracent les belles couleurs de l’arc-en-ciel qui enivrent par leur particularité les cœurs éblouis des Egyptiens.  Depuis la nuit des temps, les Egyptiens ont toujours fêté le printemps en se jetant dans les bras de la nature. Sur les rives du Nil, la vie est ponctuée par le changement des saisons. En plus de la nature resplendissante, poissons salés et laitues sont invités sur la quasi-totalité des tables égyptiennes.

Visage inhabituel

D’origine pharaonique, Cham El-Nessim célèbre le retour en pompe du printemps. D’habitude, beaucoup de familles sortent de bonne heure et vont au bord du Nil, dans les jardins publics, les clubs, les zoos ...  

Cette année, les égyptiens ne feront pas exception à la règle. Ils vont passer une grande partie de la journée à l’extérieur. Ce jour-là, le pique-nique est spécial : œufs colorés, oignons verts, poisson séché et salé, fruits. C'est aussi le jour où l'on commence à porter les habits d'été, très colorés et légers. A l'intérieur des parcs règne une joyeuse pagaille. Les familles s'assoient sur des couvertures pour partager un pique-nique géant. Ils sont par centaine à partager cette extase liée à ce jour de fête. Les gens sortent pour se promener dans les jardins et pour se réjouir de la beauté de la nature, dès le lever du soleil.

En cette occasion, le Caire prend un visage bien inhabituel. Les rues sont presque désertées des voitures et des vendeurs de rue et les habitants se ruent sur les parcs de la ville.

Tirés à quatre épingles

Dans cette veine, les gouvernorats d’Egypte se sont tirés à quatre épingles pour accueillir cette grande fête. Ce sont surtout les gouvernorats sur la mer qui se sont préparés pour l’occasion, espérant recevoir des visiteurs. De même que le ministère de l’Approvisionnement a pris des mesures strictes pour contrôler les poissons salés sur le marché.

En Haute-Egypte, le maximum d’efforts a été déployé pour accueillir les fêtards. Un plan global a été élaboré pour que Cham El-Nessim passe dans la quiétude. Alexandrie, perle de la Méditerranée, est parmi les gouvernorats qui se sont nettement préparés pour cette occasion. Au rythme des vagues de la mer, les fêtards pourront se soûler d’une ambiance charmante et magique. Qui dit Cham El-Nessim, dit poissonnerie. A Alexandrie, il y a mille et une spécialités poissonnières.

Sur Facebook, des messages assaisonnés ont été échangés pour un joyeux Cham El-Nessim. Jour férié, nombre d’utilisateurs de Facebook ont commencé à parler de leurs projets de vacances. Nombre d’entre eux ont posté des images de photos d’œufs coloriés. Et, comme tout est assujetti au débat en Egypte, certains ont commencé à se poser s’il est interdit religieusement ou non de célébrer Cham El-Nessim et n’ont pas hésité à poster des œufs en voile intégral.   

Sur le site "Egyptophile", Marie Grillot traduit l’expression « Cham El-Nessim » par :"Hume la brise" - "Sens la brise de printemps" - "Respire l'odeur du Zéphyr". Selon ses mots, en Égypte, Pâques est célébré par les Coptes, catholiques ou orthodoxes, mais la fête qui rassemble l'ensemble du pays, c'est traditionnellement le lundi de Pâques, jour de Cham El-Nessim. Cette fête trouve ses origines dans l'antiquité et semble associée à "Shemou", la fête du printemps. En effet, à l’époque pharaonique, l’équinoxe de printemps donnait lieu à une célébration particulière, car il était associé au commencement de la création. Les pharaons appelèrent cette fête “Chamus”, ce qui signifie "Résurrection".
Les familles se retrouvaient alors au bord du fleuve afin de "respirer l'odeur du Zéphyr". Les barques étaient décorées de fleurs. Selon les annales écrites par Plutarque au cours du 1er siècle après J.-C., les anciens Égyptiens offraient à leurs divinités du poisson salé, de la laitue et des oignons. Une autre tradition consistait à offrir des fleurs de lotus aux personnes aimées. Plus tard, “Chamus” est rebaptisée “Cham” par les Coptes ; puis on lui ajoute le mot “Nessim” pour faire référence à l'arrivée du printemps.
Cham El-Nessim a perduré à la conquête arabo-musulmane et est fêtée aujourd'hui par tous les Égyptiens, chrétiens et musulmans. Dans son livre "Les us et coutumes des Égyptiens modernes", paru en 1834, Edward William Lane écrit : "Une coutume appelée "Chemm en-Nessim" (ou l'odeur du Zéphyr) est observée le premier jour du printemps. Tôt dans la matinée, de nombreuses personnes en particulier des femmes, brisent un oignon et le sentent ; et au cours de la matinée un grand nombre de citoyens se promènent dans les villes ou dans les campagnes, ou partent en bateau, généralement vers le nord, pour prendre l'air, ou, comme ils l'appellent, l'odeur de l'air, qui en ce jour est réputé avoir un effet bénéfique. Ils choisissent de déjeuner à l'extérieur, au bord ou sur le fleuve." Si Cham El-Nessim a perdu tout caractère religieux, le rituel demeure… Les Égyptiens s'installent dans les espaces verts, plus souvent encore au bord du Nil, et l'Égypte semble alors faire un immense pique-nique composé du féssikh (poisson salé,), de laitue et d’oignons verts. Les enfants aiment particulièrement cette fête qui est souvent l'occasion d'avoir de nouveaux vêtements, parfois de faire des concours de décoration d'œufs, et toujours de manger des friandises au chocolat !